Entreprise en action

GREATBATCH MEDICAL surfe sur un marché en pleine expansion

La fabrication de prothèses est devenue, au fil des décennies, une spécialité de l’économie chaumontaise, depuis son "lancement" par la famille Landanger. Le site industriel qu’elle avait développé à La Vendue appartient aujourd’hui au groupe américain Greatbatch Medical.

Le coeur de métier de Greatbatch Medical est la production d’implants orthopédiques. Plus singulièrement de prothèses de hanche. Leur fabrication représente 50 % de l’activité du site qui en a "sorti" 140 000 exemplaires en 2009.
L’entreprise peut se targuer de posséder un véritable joyau, la fameuse prothèse "Corail" qui a été inventée et diffusée par la société Landanger (aujourd’hui produit « DePuy ». Grâce à un matériau particulier dont est revêtue cette prothèse, un phénomène d’ostéosynthèse se produit entre l’os et l’implant. Toute utilisation d’un ciment devient superflue. Un quart de siècle après sa création, la prothèse Corail fait toujours figure de référence dans le monde médical. Ce "must" de la chirurgie orthopédique a suscité un tel engouement qu’on recense aujourd’hui, et de par le monde une trentaine de copies de la "Corail"®. La prothèse d’épaule est le deuxième produit majeur de Greatbatch à Chaumont (25 % de son activité) qui fabrique par ailleurs une gamme de 2 500 articles : des vis utilisées en traumatologie aux implants de dos en passant par les agrafes pour les os aux articulations de doigt.

Des Pacemakers aux prothèses orthopédiques

Le groupe Greatbatch Medical porte le nom de son fondateur Wilson Greatbatch qui a inventé, au début des années 50, le stimulateur cardiaque aux Etats-Unis.
En 2007, il a décidé de diversifier ses activités tout en restant dans le médical. Greatbtach a jeté son dévolu sur un autre secteur en pleine croissance également, celui des prothèses orthopédiques. La firme a pris le contrôle de plusieurs sociétés à l’étranger dont Précimed. Cette dernière a ensuite acheté l’usine chaumontaise « DePuy » (groupe Johnson et Johnson), propriété autrefois de la famille Landanger. Début 2009, le groupe a voulu donner une identité commune à toutes ses filiales, Precimed est alors devenu Greatbatch Medical.
Greatbatch Medical possède depuis toujours une forte tradition d’innovation : la firme dépose un brevet par semaine dans le monde, indique David Biguet qui précise que le service “recherche et développement” mobilise près de 200 ingénieurs outre-Atlantique.
Inutile de chercher l’estampille Greatbatch sur une prothèse produite à Chaumont. En effet, l’entreprise américaine ne commercialise pas sous son nom les produits qu’elle fabrique. Elle propose des solutions finalisées à ses clients. Greatbatch conçoit ainsi des prothèses pour DePuy et d’autres grands spécialistes mondiaux. Elle compte aujourd’hui une demi-douzaine de clients.

Une croissance remarquable

On estime que trois millions de prothèses sont posées chaque année dans le monde. La prothèse de hanche se taille la part du lion avec 1,4 million d’unités.
Ce marché connaît une forte expansion : 12 % de croissance annuelle. Les raisons sont multiples : vieillissement de la population, troubles liés au surpoids, à l’obésité, l’ostéoporose et à l’arrivée des pays émergents. Tous les signaux sont donc au vert pour Greatbatch Medical qui emploie aujourd’hui 240 salariés (dont 200 CDI) à Chaumont.
Le groupe a investi trois millions d’euros à Chaumont en 2009 (modernisation des installations et acquisition de nouvelles machines). Il en sera de même en 2010 afin d’accroître les capacités de production du site. Greatbatch annonce la couleur : augmenter le chiffre d’affaires de 55 % en quatre ans (44 millions d’euros aujourd’hui). Un objectif des plus réalistes au vu de l’excellente santé du marché de la prothèse.

Loïc Le Lagadec